Het was de Engelse wijnwebsite Decanter.com die het verbazingwekkende nieuws wereldkundig maakte. 'Het voorstel om de toevoeging van water te legaliseren, kreeg al de goedkeuring van de Commissie Wijn en Sterkedrank van Zuid-Afrika en ligt nu op de regeringstafel', schrijft de site.

De betrokken wijnboeren ontkennen dat het hen te doen is om de productie op te drijven: 'We willen de kwaliteit verbeteren en beter kunnen inspelen op de groeiende trend naar lagere alcoholgehaltes in wijn.' Tegen eind 2011 zou de wet er kunnen komen.

Liefhebbers afgeschrikt

'Dit is een van de bestbewaarde geheimen in wijnland', reageert Alain Bloeykens, de wijnspecialist van onze krant. Straffer nog: 'Ik ben er zeker van dat jij zelf al wijn hebt gedronken waar water aan is toegevoegd. Ik ben ervan overtuigd dat het overal gebeurt waar de wijn kampt met een teveel aan alcohol. Zuid-Afrika is wel het eerste land dat de praktijk zo prominent op de agenda zet. Andere landen doen dat niet, wellicht uit vrees dat het hun export zou bemoeilijken. Is het niet omdat Europa de praktijk verbiedt, dan zéker omdat ze veel wijnliefhebbers zou afschrikken.'

Ook Bloeykens gelooft niet dat het de wijnboeren te doen is om extra volumes: 'Het is allemaal een gevolg van de opwarming van het klimaat. De hogere temperaturen zorgen voor meer suiker in de druiven, en meer suiker betekent meer alcohol. De doorsneeconsument heeft het niet zo voor zware wijnen met alcoholpercentages van 14 procent of meer. Wat water aan de druivenmost toevoegen, kan het alcoholpercentage doen dalen.'

Alternatieven niet beter

Of er geen alternatieven zijn? Alain Bloeykens: 'Je zou de druiven vroeger kunnen plukken, maar dan zijn de andere smaak- en aromacomponenten en de zuren nog niet in een juiste dosis aanwezig. Of je kan nieuwe wijngaarden aanplanten in hogere en dus koelere zones. In Spanje en Argentinië gebeurt dat al op hoogtes boven de 1.000 à 1.500 meter. Alleen vergt zoiets tijd, natuurlijk.'

Er bestaan ook technologische ingrepen om te de-alcoholiseren of omgekeerde osmose toe te passen. 'Die hebben als groot nadeel dat ze met de alcohol ook andere essentiële bestanddelen aan de wijn onttrekken, wat zorgt voor een onevenwichtigheid in de smaak. Die nadelen heb je niet als je water toevoegt, op voorwaarde dat het oordeelkundig en héél spaarzaam gebeurt. Maximaal een half tot één procentvolume, anders breek je de structuur van de wijn en krijg je smaakverlies. En dan zijn het de wijnboeren zelf die met een serieuze kater achterblijven', knipoogt Bloeykens.

Zuid-Afrikaanse wijnen zijn populair in ons land. In het segment van de wereldwijnen, intussen goed voor een marktaandeel van 12 procent, is Zuid-Afrika nummer 1 bij de witte wijnen en nummer 3 bij de rode (Chili staat hier op één). Frankrijk blijft voor ons veruit het belangrijkste wijnland. Het marktaandeel van onze zuiderburen neemt de voorbije jaren weer toe en is intussen boven de 70 procent uitgestegen.

Bron: Nieuwsblad